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Carmela zu Tony: "Alles hat ein Ende." Schon wahr, Frau Soprano, aber bei ?Die Sopranos? kommt das Ende für manche früher als für andere. Dennoch enthielt die viel diskutierte vierte Staffel zu viel Worte anstatt Taten sowie einer Betonung des Familienlebens anstelle der beruflichen 'Familie' ? aber was der Filmkritiker James Agee schon über die Marx Brothers sagte, trifft auch auf Die Sopranos zu: "Selbst das Schlechteste, das sie machen könnten, wäre immer noch mehr wert angeschaut zu werden als die meisten anderen Sachen, die mir in den Sinn kommen." Und in vielerlei Hinsicht bleibt Die Sopranos die oberste Messlatte der Fernsehunterhaltung. Die vierte Staffel erhielt dreizehn Emmy-Nominierungen sowie darauf folgende "Bester Schauspieler"- und "Beste Schauspielerin"-Auszeichnungen für James Gandolfini und Edie Falco als Tony und Carmela, deren Entfremdung dieser Staffel das meiste dramatische Potenzial liefert. Zudem erhielt auch Joe Pantolianos psychopathischer Ralph eine Auszeichnung. "Whitecaps", die Schlussepisode der Staffel, war eine Folge, die man schon lange erwartet hatte, in der Carmela endlich dem ?toxischen? Tony gegenübertritt, und "Täter unbekannt" war eine der schockierendsten Folgen der Staffel ? und der Serie. Andere Handlungsstränge beschäftigen sich mit Christophers (der Emmy-nominierte Michael Imperioli) Abstieg in die Heroinabhängigkeit, Onkel Juniors (Dominic Chianese) Gerichtsverhandlung, einer unerwiderten und womöglich tödlichen Beziehung zwischen Carmela und Tonys Fahrer Furio und einem dreckigen Witz über Johnny Sacks Frau, was vielleicht auch schwere Folgen haben wird. Andere unauslöschliche Momente: Christophers Freundin Adriana reagiert in der Folge "NO SHOW" explosiv, als sie herausfindet, dass ihr neuer bester Freund ein verdeckter Ermittler des FBI ist, Janice beendet in "Christopher" ihre Beziehung mit Ralph, und die klassische Verwechslung "Quasimodo/Nostradamus" in der Eröffnungsepisode der Staffel, die dem Fernsehsender HBO die bislang höchsten Einschaltquoten verschaffte. Diese Episoden sollte man abgesehen von den verständlicherweise hohen Erwartungen gegenüber der vierten Staffel und der damit zusammenhängenden Steigerung durch die sechzehnmonatige Pause als eigenständige Werke betrachten. Sie stellen Angelpunkte der außergewöhnlichsten Saga des Fernsehens dar. --Donald Liebenson

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Bei Die Sopranos, der außergewöhnlichen Fernsehserie des Autors/Produzenten/Regisseurs David Chase, handelt es sich auf den ersten Blick um ein Gangsterdrama, aber in Wirklichkeit steckt mehr dahinter: wie bei American Beauty, jenem filmischen Meilenstein aus dem Jahre 1999, dreht sich die Serie um eine zerrüttete amerikanische Familie von Städtern. Und der Protagonist Tony Soprano muss sich zudem noch um die komplexen Zusammenhänge bei der Leitung zweier Familien kümmern: des befreundeten Clans von Gangstern und seiner eigenen neureichen Brut. Die hervorragende erste Staffel der Serie zeigt, wie Tony ? hin- und hergerissen zwischen diesen zwei Welten ? seine Erfahrungen sammelt, als er Depressionen kriegt und sich in psychotherapeutische Behandlung begibt, was dem Machismo der ihm untergebenen Gangsterbosse widerspricht und sich dennoch sofort als moderner emotionaler Test heraus stellt. In jeder Faser der in passende Episoden unterteilten Serienstruktur steckt eine Menge Analyse und Chase, der Schöpfer der Serie und seine tolle Riege an Regisseuren, Autoren und Schauspielern stricken eine unvorhersehbare Reihe an parallelen und sich verbindenden Handlungssträngen - von der Tragödie über eine Farce bis hin zu gesellschaftlichem Realismus. Obwohl das Ganze kein Kinofilm ist, wird ein weitaus größeres Publikum erreicht und es wird ? wie bei allen hochklassigen Fernsehserien ? eine Tiefe und Bandbreite geschaffen, die einem Roman viel näher kommt als dies ein Kinofilm jemals könnte. Anders als bei Francis Coppolas opernhafter Inszenierung von Mario Puzos Der Pate-Reihe schafft Die Sopranos eine tiefe, fast schon banale Intimität bei der Fixierung auf Tony, der durch James Gandolfinis treffende Darstellung zum Leben erweckt wird. Abwechselnd verführend, übertrieben, ängstlich oder mörderisch ? Gandolfini ist immer glaubwürdig, selbst wenn er krasse Wechsel zwischen häuslicher Komödie und extremer Gewalt vollführt. Sowohl er als auch die hervorragende Riege an italienisch-amerikanischen Darstellern, die als seine loyalen (und manchmal nicht so loyalen) Untergebenen und deren unterschiedliche 'Geschäftspartner' agieren, tragen zur Glaubwürdigkeit dieser Gangsterbande bei, ebenso bei wie die stimmungsvollen Drehorte in der Bronx und New Jersey, wo die Episoden gedreht wurden. Die zweite treibende Kraft in der ersten Staffel ist Livia Soprano, Tonys monströse und sich in alles einmischende Mutter. Die kürzlich verstorbene Nancy Marchand schafft mit Livia den Höhepunkt ihrer langen Karriere voller patrizierhaften Rollen und zeigt eine derbe, kalkulierende Matriarchin, die beiden Familien zu schaffen macht. Livia wirkt auch als Kontrast und Rivalin gegenüber Tonys loyaler und für gewöhnlich vernünftiger Frau Carmela (Edie Falco). Tonys Therapeutin Dr. Melfi, gespielt von Lorraine Bracco, ist eine selbstbewusste Vertraute, die zuweilen 'professionell', verständig und sexy agiert. Die therapeutische Beziehung des Duos wird ebenfalls mit ungewöhnlicher Genauigkeit gezeigt. Solche kleinen Details bereichern diese Serie, die nicht nur den ästhetischen Höhepunkt des kommerziellen Fernsehens darstellt, sondern auch ein mitreißendes filmisches Meisterwerk, das beim wiederholten Anschauen an Tiefe gewinnt. --Sam Sutherland

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Nachdem die Fans der Sopranos eine unbestimmbare Frist von Wochen, Monaten oder Jahren warten müssen, bis wieder neue Episoden erscheinen, kommt nun doch die fünfte Staffel heraus. Superlative werden den Sopranos nicht wirklich gerecht, aber endlich erfuhr dieser hervorragenden Serie Gerechtigkeit. Zum ersten Mal gewann Sopranos gegenüber West Wing den ersten Emmy als "Outstanding Dramatic Series". Michael Imperioli und Drea de Matteo erfuhren auch je eine Auszeichnung als bester Nebendarsteller und beste Nebendarstellerin in ihren herausragensten Momenten als Christopher und Adriana. Von dem Augenblick an, als sich in der Auftaktepisode der Staffel ein streunender Bär im Hinterhof der Sopranos herumtreibt, wird klar, dass ?The Sopranos? ganz und gar nicht in der Patsche steckt. Die Serie profitiert davon, dass einiges "frisches Blut" eingebracht wurde: die so genannte "Klasse aus dem Jahr 2004" - "Familienmitglieder", die eingesperrt waren und nun frisch aus dem Gefängnis entlassen wurden. Der Bemerkenswerteste darunter ist Tonys Cousin Tony Blundetto (Steve Buscemi, der bei der wegweisenden Episode "Verschollen im Schnee" aus der dritten Staffel Regie führte!), der von Anfang an die Sache klären will, wobei sich aber herausstellt, dass er als "Freischaffender" unterwegs ist, was zu einem spannenden Konflikt zwischen Tony und dem New Yorker Boss Johnny Sack führt. Diese dreizehn zumeist fesselnden Episoden entwickeln sich von Folge zu Folge und bauen auch viele Nebenhandlungen auf. Das entfremdete Ehepaar Tony und Carmela (die unvergleichlichen James Gandolfini und Edie Falco) raufen sich wieder zusammen (was dadurch erleichtert wird, dass Tony Carmela für 600000 Dollar ein Anwesen kauft, das sie einrichten darf). Die Bundespolizei setzt die zunehmend gestresste und abgelenkte Adriana unter Druck, damit sie Dinge ?ausspioniert? - was zu unvermeidlichen Resultaten führt. Der "Bringer" der Staffel ist die Episode "Ein endloser Traum", in der Tony von einigen lieben und auf nicht so liebenswerte Art und Weise Verstorbenen in einem grausigen Albtraum Besuch erhält. Somit können Fans sich dem Marathonkucken dieser besonders spannenden Staffel hingeben, und wenn man die lange Wartezeit bis hin zur sechsten Staffel in Betracht zieht, sollte man auf Tonys Ratschlag an seinen Sohn denken, welcher einmal ein Glas Champagner herunterschüttet. "Mach langsam", sagt Tony. "Du musst es genießen." --Donald Liebenson

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"Also," fragt Tony Soprano die Psychiaterin Dr. Melfi bei der Andacht für die nicht-so-sanft-entschlafene Livia, "sind wir jetzt damit fertig, oder?" Sorry, Tony, das sind wir noch lange nicht. Ungeklärte Probleme mit der Mutter sind die kleinsten Schwierigkeiten, denen sich das Familienoberhaupt in der brutalen und kontroversen dritten Staffel von Die Sopranos gegenüber sieht. Die Sopranos - von vielen Fernsehzeitschriften als eine der besten Fernsehserien aller Zeiten bezeichnet - rechtfertigte ihre elfmonatige Pause mit den besten und viel diskutiertesten Episoden, die die Saga über einen Mafiaboss aus New Jersey fort führt, der mit dem Druck aus dem Zwiespalt zwischen Privat- und Berufsleben fertig werden muss. Die dritte Staffel erhielt zweiundzwanzig Emmy-Nominierungen und zwei Auszeichnungen, respektive "Bester Schauspieler" und "Beste Schauspielerin", für James Gandolfini und Edie Falco in ihren Rollen als Tony und seine zunehmend konfliktbeladene Frau Carmela. Die Sopranos stellte weiterhin Konventionen auf den Kopf und widersetzte sich den Erwartungen des Publikums durch eine eigenwillig inszenierte "Ruhe-vor-dem-Sturm"-Eröffnungsepisode, die sich um die Bemühungen des FBI dreht, den Haushalt der Sopranos zu verwanzen, ebenso wie durch eine Schlussepisode, die (für einige) frustrierenderweise manche Handlungsstränge unaufgelöst lässt. Die zweite Folge "Lebe wohl, kleine Livia" beschäftigt sich mit dem Tod der ehrwürdigen Nancy Marchand, die ihre Karriere mit der Darstellung ihrer vielleicht größten Rolle, der boshaften Matriarchin Livia, krönte. Eine schmerzliche Szene zwischen Tony und Livia aus bereits gefilmtem Material lenkt ein wenig ab, aber Carmelas schonungslose Abrechnung mit Livia bei der Andacht rettet die Episode. "Der Mitarbeiter des Monats", wo Dr. Melfi vergewaltigt wird und überlegt, ob sie sich rächen soll, indem sie Tony von dem Übergriff erzählt, erhielt Emmys für die Autoren und stellt vielleicht den besten Moment für die Emmy-nominierte Lorraine Bracco dar. In dem bitterbösen "Verschollen im Schnee" ? einer weiteren erinnerungswürdigen Episode unter der Regie von Steve Buscemi ? schlagen sich Paulie (Tony Sirico) und Christopher (Michael Imperioli) im Wald mit einer immer wieder verschwindenden Leiche herum. In einem anderen Handlungsbogen dreht es sich um den Aufstieg des zutiefst instabilen Ralph Cifaretto (Joe Pantoliano) und Tonys Affäre mit Gloria (die Emmy-nominierte Annabella Sciorra). Außerdem geht es um Tonys Entfremdung von seiner Tochter Meadow (Jamie Lynn Sigler), seinen eigensinnigen vorbestraften Sohn Anthony Jr. (Robert Iler), Carmelas Gewissenskrise, den missratenen Jackie Jr. und das FBI ? das zum Ende der Staffel einen verdeckten Ermittler dazu abstellt, sich mit einer nichts ahnenden Person aus dem Umfeld der Familie Soprano anzufreunden. Man kann auf Staffel 4 gespannt sein. --Donald Liebenson

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In der zweiten Staffel von Die Sopranos</> wird jene kantige Intelligenz und unvorhersehbare, genreübergreifende Erzählweise fort gesetzt, welche diese moderne Gangstersaga zu jener Serie machten, die in den späten Neunziger Jahren mit dem meisten Kritikerlob versehen wurde. Schöpfer/Produzent David Chase verweigert sich wiederholt formulaischem Denken, um die Wendungen in der Handlung direkt im Verhalten des Hauptdarstellers zu begründen ? wobei sich jeder in der wilden Galerie von Mafiosi, Freunden und Familie weiter entwickelt. Dieser Drahtseilakt wird am ehesten sichtbar in der Zerrüttung jener Beziehung, die das Rückgrat der ersten Staffel darstellte: die verstrickten Bande zwischen dem Capo Tony Soprano (James Gandolfini) und der monströsen Matriarchin Livia (Nancy Marchand), deren Verrat als logische Konsequenz Tonys Entfremdung nach sich zieht. Dieses Vakuum wird jedoch durch die verlorene Tochter Janice (Aida Turturro) ausgefüllt, deren New-Age-Verwirrtheit nur selten die darunter verborgene Berechnung und den Opportunismus überdeckt. Sopranos Beziehung zu seiner Therapeutin Jennifer Melfi (Lorraine Bracco) wird während der ersten Episoden auch angekratzt, als sie mit dem aufkommenden Zweifel gegenüber ihrem Gangster-Patienten ringt. Zuhause kämpft Tony mit den rücksichtslosen Ambitionen seiner Frau Carmela gegenüber der studierenden Tochter Meadow und hat damit zu tun, dass sein Sohn Anthony Jr. auf pubertäre Weise mit dem Existenzialismus liebäugelt ? und dies alles in einer Art und Weise, die innerhalb der Serie durch eine schlaue Mischung aus Sympathie und Amüsement gezeigt wird. Ohne die Überraschung der spannenden letzten Episode der zweiten Staffel preis geben zu wollen: nur bei Die Sopranos wundert man sich nicht, wenn eine Szene gezeigt wird, in der ein Mordauftrag mit einer pervers lustigen Spur magischen Realismus versehen wird ? ein sprechender Fisch, der auf der mit Eis gekühlten Ausstellungsfläche eines Fischhändlers liegt, redet mit der Stimme des Opfers. Das ist sowohl morbide wie schräg und geht einher mit der nicht nachlassenden Genialität der Serie. --Sam Sutherland