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Musik erfreut sich vor allem dann großer Beliebtheit, wenn sie aus der Not heraus geboren ist, egal ob sie von Susan Boyle stammt oder, wie hier, von der Band Hurts und ihrem synthielastigen Debütalbum Happiness. Mit verhallten Sounds und moderatem Tempi hat es deren Musik auch hierzulande in die Charts geschafft. Die Verwandlung vom Sozialfall zum Star ist das zeitgemäße Pendant zum Aufstieg vom Tellerwäscher zum Millionär der Nachkriegsjahre, ein Phänomen, das die große Masse vermutlich weitaus mehr fasziniert, als die besonderen Fähigkeiten der Senkrechtstarter. Hut ab, wenn man es wie Adam Anderson und Theo Hutchcraft schafft, der tristen Misere als Arbeitsloser in Manchester zu entfliehen, bis hin auf die Bühne der Berliner Fashion Week und flugs unter die Fittiche des Plattenlabels der Fantastischen Vier. Bevor sie ihre Band Hurts zum Laufen brachten, besserten sie neben dem Musikmachen ihre Arbeitslosenunterstützung jahrelang mittels Filmen von Greyhound-Hunderennen oder Jobs bei Veranstaltungen der British Superbikes auf. Dann auf einen Schlag, der Durchbruch. Plötzlich werden sie für das Cover ihres Albums von jenem Mann fotografiert, dessen Erscheinen Initiatoren renommierter Modemesse entgegenbangen -kommt er oder kommt er nicht- Hedi Slimane, kürzlich noch Designer bei Dior Hommes. So viel zum äußeren Glamour, doch wie sieht es aus mit der Musik? Sie kann nicht ganz Schritt halten mit dem visionären Organisationstalent und dem goldenen Händchen für das rechte Maß an Medienpräsenz. Ausgerechnet der Hidden Track "Verona", ganz am Ende wie die Perle in einer Muschel im Song "Water" verborgen, erweist sich als reizvollste Stück des gesamten Albums. Es würde einem Rufus Wainwright alle Ehre machen, mit seiner Instrumentierung aus Klavier, schmachtender Violine, Zimbeln und einem heroischen Männerchor. Doch leider dauert das Vergnügen nur zwei Minuten. Ein musikalisches Kuckuckskind mit starker Persönlichkeit, von dem man sich fragt, was es inmitten der Brut seiner 11 anderen eher durchschnittlich begabten Song-Geschwister zu suchen hat. Die sind, laut Hutchcraft, Ergebnis ihrer musikalischen Suche nach Italo-Disco. Damit man sie nicht irrtümlich neben Umberto Tozzi einordnet, erhielten sie von ihren Schöpfern die Bezeichnung 'Disco Lento' (was immer das auch sein mag). Dennoch ist Happiness ein erstaunliches Album, jedoch weniger wegen seiner Songs, sondern vielmehr aufgrund der Energie seiner Macher und der Resonanz, die sie damit in der Öffentlichkeit hervorrufen.
Andreas Schultz

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Es gehört nicht besonders viel Fantasie und Mut dazu, Duffy eine ähnlich steile Karriere wie Amy Winehouse vorherzusagen. Die Sängerin, geboren im Norden von Wales, verfügt nicht nur über eine markante, extrem ausdrucksstarke Stimme sondern auch über eine außergewöhnliche Ausstrahlung, der man sich kaum entziehen kann. Bereits der Titelsong, "Rockferry", der das Album standesgemäß eröffnet, ist pure Magie. Und in der gleichen Preisklasse bewegen sich auch die restlichen neun Nummern, die die 1984 geborene Aimee Anne Duffy mit Hilfe von Bernard Butler, dem ehemaligen Gitarristen von Suede, sowie Jimmy Hogarth und Steve Booker einspielte. Die drei Produzenten und Songwriter ergänzen sich nicht nur hervorragend, sie haben auch genau verstanden, wie man Duffy perfekt in Szene setzt. Die Songs, allen voran das mit samtweichen Streichersounds veredelte "Warwick Avenue", klingen nie überfrachtet und lassen ihr genug Raum, ihre wundervolle Stimme in allen Facetten zu entfalten. Einen Schwachpunkt wird man auf Rockferry vergeblich suchen. Mit ihrem modernen Retrosound, der durchaus gewollt immer wieder Erinnerungen an die klassischen Girlgroups der sechziger Jahre und Künstlerinnen wie Dusty Springfield wach ruft, liegt sie absolut auf der Höhe der Zeit. Dabei spielt es absolut keine Rolle ob sie nun Balladen wie "Hanging On Too Long" singt, oder sich in geschmeidig groovenden Uptempo-Nummern wie "Mercy" buchstäblich die Seele aus dem Leib singt. Das Ergebnis ist immer absolut umwerfend. --Norbert Schiegl

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Ein gerader Strich von unten links nach oben rechts markiert den Karriereverlauf der Black Eyed Peas. Keine Bergkettenformationen oder Unebenen mit dem Aussehen eines Sägeblattes sind zu sehen, alles ist makellos. Von Album zu Album erhöhten sich die Verkaufszahlen, und was im freundlichen dreistelligen Bereich begann, befindet sich längst in den Millionenregionen. Es sei ihnen frei von Neid gegönnt. Parallel zum Erfolg aber entfernten sich die Core-Gründungsmitglieder Taboo, Will.I.Am, Apl De Ap vom Conscious Rap hin zum Mainstream, spätesten mit dem Eintritt der Sängerin Stacy ?Fergie? Ferguson nahm diese Entwicklung Fahrt auf. Auf ihrem fünften Album The E.N.D., ein Akronym für ?The Energy Never Dies?, ist die stilistische Abkehr vom Underground-HipHop mit seinen Wurzeln im Jazz so radikal wie nie zuvor. Legt man zwischendurch das Debüt Behind The Front (Platz 129 der US-Charts!!) oder den Nachfolger Bridging The Gap auf, so fällt es einem schwer zu glauben, dass es sich hier um ein und dieselbe Gruppe handelt. Selbst die radikalen Genre-Hopper Beastie Boys haben nie ihren Wiedererkennungswert verloren, die BEP aber nehmen mit dem extremen Kurswechsel von The E.N.D. in Kauf, ihre komplette alte Fangemeinde zu verprellen, ja zu verjagen. Das Cyber-Cover und sämtliche Bilder im Booklet machen früh klar, was die Songs dann bestätigen: ade Analogie, willkommen in der Digitalität, ade Underground, willkommen Mainstream, vergesst die Vergangenheit, hier ist die Zukunft. Auch das geht neidfrei völlig in Ordnung, wäre das nicht ein massives Problem. Für eine Band, die sich außerhalb der Musik engagiert (Independent-Film, Politik), haben die Texte teilweise ein unterirdisches Niveau. Wichtiger aber dürfte eine Mehrheit aber die Musik sein, und die reduziert sich auf satt produzierten Elektro-Pop-Rap mit Funk-Elementen, vielen digitalen Beats und nervenden Vokoder-Stimmen. Damit mögen sie im Sommer 2009 mit Hits wie Boom Boom Pow auf jeder Party präsent sein, nachhaltig aber ist an The E.N.D. gar nichts, kein Track hat die Klasse zur Hymne. Wer das Glück hatte, Dance-Ikonen wie Daft Punk, Chemical Brothers oder Justice in deren ganz frühen Tagen auf der Bühne gesehen zu haben, dürfte sich fragen, warum die Black Eyed Peas auf einen Zug aufspringen, von dem nur noch die Rücklichter zu sehen sind. - Sven Niechziol

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Mit ihrem ersten Hitalbum This Is The Life gelang der 22-jährigen Schottin Amy Macdonald ein atemberaubender Senkrechtstart und bescherte ihr einen Erfolg, der auch nach mehr als einem Jahr kaum abflauen wollte. Nun legt sie ihr zweites Album nach, mit entsprechend hohen Erwartungen von allen Seiten: A Curious Thing. Mit von der Partie, wenn auch eher dezent im Hintergrund, ist Paul Weller, in dessen ?Black Barn Studios? dieses Album eingespielt wurde. Seine unverwechselbare musikalische Handschrift ist gleich auf mehreren Stücken dieses Albums zu hören, unter anderem an der Gitarre (?Love Love?) und am Bass (?This Pretty Face?). Bereits der erste Song ?Don?t Tell Me That It?s Over? zeigt wohin Amy Macdonalds musikalischer Weg geht; ein flotter Popsong mit Ohrwurmcharakter und sicherlich nicht ganz zufällig die erste Singleauskopplung dieser abwechslungsreichen Scheibe! Das musikalische Spektrum ist groß. Da gibt es Songs, die eher die lebenslustige, natürliche Seite der Sängerin zur Geltung bringen, wie etwa ?This Pretty Face,? mit seiner charmanten Mischung aus fröhlich rhythmischer Straßenmusik und Anklängen von ?Octopus?s Garden? der Beatles, zu der sich Streicher und dahin getupfte Klavierakkorde gesellen. Oder ?My Only One,? das in die Kategorie der romantischen Folk-Ballade gehört, ein Metier, auf das sich Amy Macdonald ebenso souverän versteht, wie auf die etwas energischeren Töne von ?Troubled Soul.? Dennoch liegt der musikalische Schwerpunkt eindeutig auf den ruhigeren Tönen. ?What Hapiness Means To Me? samt hidden track ?Dancing In The Dark? ist ein persönliches Glaubensbekenntnis der eigenen Vorstellung von Glück, schlicht und anmutig zugleich mit schnörkelloser Klavierbegleitung und natürlicher Stimme vorgetragen. ?Dancing In The Dark?, ein waschechter Folk-Song, veranschaulicht Amy Macdonalds Fähigkeit, nur mit einer Klampfe und ihrer Stimme ein Live-Publikum im Schach zu halten. Und deshalb endet nicht nur dieser Song sondern auch das gesamte Album A Curious Thing verdientermaßen mit frenetischem Beifall! - Andreas Schultz

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Das unglaubliche Phänomen Kings Of Leon geht mit Only By The Night in die nächste Runde. In zehn Ländern katapultierte sich das vierte Album des Quartetts aus Nashville in die Top 10 der Charts, räumte Awards wie Grammys ab und wurde acht Mal mit Platin ausgezeichnet. Das Mojo Magazin nannte den musizierenden Familienbetrieb ?The Biggest Band in The World?, der Rolling Stone erklärte die Jungs aus Tennessee zu ?America's Hottest Band?, Spin nannte sie ?Rock Könige? und als vitalste Gruppe der Welt gelten Kings Of Leon auch noch. Nicht, dass die Brüder Nathan, Caled und Jared wie ihr Cousin Matthew den Alternative Rock neu erfinden, aber die vier Männer mit dem selben Nachnamen Followill setzen alle bekannten Erfolgsrezepte konsequent um. Dass sie mit ihren leidenschaftlichen Rock-Dramen, dem Pathos, der Fähigkeit im Stadion zu bestehen und den hymnischen Melodien nirgends so groß wie in England sind, verdeutlicht Only By The Night auf ganzer Linie. Neben den typischen Grunge-Elementen dominieren nun britische 80er-Klänge und die Kings Of Leon ziehen mit ihrem wuchtigen Sound, der voluminösen Produktion in die Kathedralen ein, die sich eigentlich im Besitz von U2 befinden. Das Album, das im direkten Anschluss an Because Of The Times entstand, dessen Songs Caleb nach einer Schulteroperation auf Schmerzmitteln oder Weingenuss nicht immer ganz bei Sinnen schrieb, markiert den deutlichsten Bruch, den es je von Platte zu Platte bei ihnen gab. Kings Of Leon fahren die Einflüsse des Southern Rock, von 70er-Psychedelia und Blues genau wie den funkigen Bass und schroffen Gitarren deutlich herunter. Mit ihrem epischen Wide-Screen-Sound verabschieden sich Kings Of Leon aus den Hallen und sind endgültig in den Arenen angekommen. So wie Radiohead, Oasis, Elton John, Pearl Jam oder U2, allesamt bekennende Fans einer unprätentiösen Gruppe, die ein ganzes Jahrzehnt mitdominieren könnte. - Sven Niechziol

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